Estella Atekwana

Qui est-ce ?

Estella Atekwana, née Estella Akweseh Nkwate le 13 septembre 1961, grandit au Cameroun et commence des études de médecine à l'université de Yaoundé. Partie aux États-Unis, elle obtient une licence (1983) et une maîtrise (1986) de géologie à l'université Howard, puis un doctorat de géophysique à l'université Dalhousie, au Canada, en 1991. Après plusieurs universités américaines, elle dirige l'école de géologie de l'université d'État de l'Oklahoma, puis devient doyenne à l'université du Delaware en 2017.

Ce qui le rend célèbre

Elle est considérée comme une pionnière de la biogéophysique, une discipline qui étudie comment les micro-organismes transforment les roches et modifient leurs signatures géophysiques, notamment sur les sites pollués aux hydrocarbures. Elle travaille aussi sur la naissance des rifts continentaux, au Malawi et au Botswana. Depuis le 1er août 2021, elle est doyenne du College of Letters and Science de l'université de Californie à Davis, et elle a été élue à l'Académie américaine des arts et des sciences.

À retenir

• Au lycée, au Cameroun, un professeur tente de la décourager de suivre un cours de géologie parce qu'elle est une fille ; elle finit première de la classe.
• La Society of Exploration Geophysicists lui décerne en 2021 le prix Reginald Fessenden.
• Elle participe à un projet visant à mesurer des données géophysiques avec des smartphones, pour les universités peu équipées.