Les langues du pays

Langues du Cameroun : ewondo, duala, bassa, fulfulde, pidgin…

Un pays aux centaines de langues

Combien de langues ?

Le Cameroun compte entre 250 et 300 langues selon les sources. La 21e édition d'Ethnologue (2018) en recense 283, dont 277 vivantes ; une étude de Breton et Fohtung (1991) en comptait 247, et Glottolog en dénombre 309.

Les familles de langues

Trois des quatre grandes familles de langues africaines sont présentes au Cameroun. La famille nigéro-congolaise est de loin la mieux représentée : elle comprend les langues bantoues du Sud et du littoral, les langues des Grassfields des hauts plateaux de l'Ouest et du Nord-Ouest, et le fulfulde. Les langues afro-asiatiques, surtout tchadiques, sont parlées dans le Nord, tandis que la famille nilo-saharienne n'y compte que quelques langues, dont le kanuri, autour du lac Tchad.

Le français et l'anglais

Le français et l'anglais sont les deux langues officielles : le bilinguisme officiel est institué après la réunification du 1er octobre 1961, et la Constitution révisée de 1996 dispose que la République « adopte l'anglais et le français comme langues officielles d'égale valeur ». Huit des dix régions sont majoritairement francophones ; le Nord-Ouest et le Sud-Ouest sont anglophones, et le pidgin camerounais y sert de langue commune.

Les langues nationales

Depuis 1974, toutes les langues camerounaises portent le nom de « langues nationales », et la Constitution de 1996 engage l'État à œuvrer « pour la protection et la promotion des langues nationales » ; la loi d'orientation de l'éducation de 1998 en prévoit l'enseignement. En 2017, une Commission nationale pour la promotion du bilinguisme et du multiculturalisme a été créée, et une loi de 2019 encadre l'usage égal du français et de l'anglais dans les services publics.

Le français du Cameroun et le camfranglais

Le français du Cameroun a emprunté de nombreux mots aux langues du pays, comme makossa, ndolé, njangui ou kongossa. Le camfranglais, né en ville au milieu des années 1970, mêle le français, l'anglais, le pidgin et des langues locales ; il est surtout parlé par les jeunes de 12 à 26 ans.