Toupouri
La langue des Toupouri, de part et d'autre de la frontière tchadienne
Famille : Niger-Congo, langues adamaoua (groupe mboum)
Locuteurs : Environ 125 000 à 130 000 locuteurs au Cameroun (chiffre de la SIL en 2000) ; environ 352 000 au total avec le Tchad selon Ethnologue (2026).
Aussi appelée : Tupuri, Tpuri
Où et par qui elle est parlée
Le toupouri est la langue des Toupouri, peuple partagé entre le Tchad (Mayo-Kebbi Est) et l'Extrême-Nord du Cameroun. Au Cameroun, on le parle dans le sud-est de la plaine de Moulvouday : autour de Kaélé, dans la commune de Guidiguis (Mayo-Kani) et dans celles de Kar-Hay, Kalfou, Datcheka et Tchatibali (Mayo-Danay). Il s'écrit en alphabet latin, les tons étant notés par des accents.
Histoire et écriture
Le linguiste Joseph Greenberg l'avait classé par erreur parmi les langues tchadiques, sur la foi d'une liste de mots qui appartenait en réalité au kera, une langue voisine ; l'erreur a été montrée par K. Ebert en 1974. Le toupouri est rangé depuis parmi les langues adamaoua, dans le groupe mboum. Des ouvrages de référence lui ont été consacrés, comme le « Dictionnaire tupuri-français-anglais » de Suzanne Ruelland (1988) et « Parlons tpuri » de Kolyang Dina Taïwé (2010).
Où l'entendre aujourd'hui
- Langue du quotidien autour de Kaélé et dans le Mayo-Danay, en contact étroit avec des langues tchadiques voisines comme le massa.
- Langue de la fête du coq, célébrée chaque année en octobre par les lignages qui se réclament de l'ancêtre mythique Doré, et présidée par le chef de Doré, au Tchad, autorité politique et religieuse des Toupouri.
Ce que les sources ne tranchent pas
Les chiffres sont anciens et varient selon les sources : 125 000 locuteurs au Cameroun selon la SIL (2000), 130 000 selon Wikipédia en français. Le peuple toupouri est par ailleurs plus nombreux que les locuteurs de la langue : les Viri, ou Wina, ethniquement toupouri, parlent aujourd'hui un dialecte du massa.