Yemba
La langue bamiléké de Dschang et de la Menoua
Famille : Niger-Congo, bantoïde, Grassfields (groupe mbam-nkam, langues bamiléké de l'Ouest)
Locuteurs : Environ 300 000 locuteurs en 1992 selon Wikipédia en français ; environ 500 000 selon Ethnologue, cité par Wikipédia en anglais (chiffre de 2023).
Aussi appelée : Yɛmba, Yémba, Bamiléké-Dschang, Tchang
Où et par qui elle est parlée
Le yemba est l'une des grandes langues bamiléké. Il est parlé autour de Dschang, dans le département de la Menoua (région de l'Ouest), et dans le département voisin du Lebialem, dans le Sud-Ouest anglophone. On l'appelle aussi bamiléké-dschang ou tchang ; parmi ses parlers figure celui de Foréké-Dschang. C'est une langue à trois tons, haut, moyen et bas.
Histoire et écriture
Longtemps uniquement parlé, le yemba a reçu une écriture grâce au linguiste camerounais Maurice Tadadjeu, l'un des auteurs de l'Alphabet général des langues camerounaises, et au linguiste Steven Bird. Leur équipe a publié en 1997 un « Petit dictionnaire yémba-français » de plus de 3 000 mots et expressions, avec le Comité d'étude de la langue yémba. L'alphabet note le ton haut par un accent aigu et le ton moyen par un macron, le ton bas restant sans signe.
Où l'entendre aujourd'hui
- Langue courante de Dschang, ville universitaire des hauts plateaux de l'Ouest.
- Parlée de part et d'autre de la limite entre l'Ouest francophone et le Sud-Ouest anglophone, où le Lebialem fait partie de son aire.
- Langue écrite : outre le dictionnaire de 1997, une orthographe a été proposée pour le parler mmuock.
Ce que les sources ne tranchent pas
Le nombre de locuteurs passe de 300 000 à 500 000 selon la source et l'année, sans qu'aucun recensement linguistique récent permette de trancher.