Duala

Où et par qui elle est parlée

Le duala est la langue bantoue des Duala et des Mungo, parlée surtout à Douala et dans ses environs. C'est une langue à tons, qui sert aussi de langue commune aux peuples sawa de la côte. Le linguiste Jouni Maho (2009) y voit un ensemble de cinq parlers proches : le duala proprement dit, le bodiman, l'oli (ewodi, wuri), le pongo et le mongo.

Histoire et écriture

Le duala est la première langue du Cameroun mise par écrit par des missionnaires : le baptiste britannique Alfred Saker en publie le Nouveau Testament en 1862, puis toute la Bible. Sous la colonisation allemande, la Mission de Bâle en fait une langue d'enseignement et d'évangélisation bien au-delà du pays duala, avant que l'administration ne limite son usage en 1910 pour imposer l'allemand. En 1927, Isaac Moumé Etia est le premier Camerounais à publier des manuels pour apprendre la langue.

Où l'entendre aujourd'hui

• Langue d'Église : après l'indépendance, elle reste surtout employée dans le culte, les missions continuant à produire des textes religieux en duala.
• Enseignée dans des universités de Yaoundé et de Douala et dans des lycées ; la chaîne de télévision DBS diffuse des programmes en duala.
• Langue du makossa : « Soul Makossa » de Manu Dibango a fait connaître le mot dans le monde, et « Alane » de Wes, chantée en duala, a été numéro un dans plusieurs pays d'Europe.

Quelques mots

makossa

« je danse » ; nom de la musique et de la danse de Douala

kongossa

le commérage, le fait de colporter des rumeurs

ndábo

maison, case, bâtiment

mundi

village, ville (mundi ma duala : la ville de Douala)

aba !

interjection qui marque la surprise, le désespoir ou la douleur

Ce que les sources ne tranchent pas

Le chiffre d'Ethnologue est ancien et ne compte que les locuteurs natifs ; Wikipédia en français avance 550 000 locuteurs natifs et 1,5 million au total. La date de la Bible complète de Saker varie selon les sources : 1870 ou 1872.