Ewondo

Où et par qui elle est parlée

L'ewondo est la langue bantoue des Beti, que ses locuteurs appellent aussi kóló. Selon l'Atlas linguistique du Cameroun (2012), il couvre les départements du Mfoundi, où se trouve Yaoundé, de la Mefou-et-Afamba, de la Mefou-et-Akono, du Nyong-et-So'o et du Nyong-et-Mfoumou, dans la région du Centre, ainsi qu'une partie de l'Océan, dans la région du Sud. C'est la langue nationale la plus parlée à Yaoundé, et ses locuteurs comprennent l'eton, une langue voisine.

Histoire et écriture

Les missionnaires catholiques allemands, arrivés à Yaoundé en 1901, ont fait de l'ewondo l'une de leurs langues d'évangélisation et d'enseignement : on leur doit les premiers textes écrits et les premiers alphabets de la langue, très marqués par l'orthographe allemande. La Mission catholique de Yaoundé publie en 1950 une petite grammaire ewondo du père F. Pichon, suivie d'un manuel de conversation et d'un lexique. La langue s'écrit aujourd'hui selon l'Alphabet général des langues camerounaises, les tons étant notés par des accents.

Où l'entendre aujourd'hui

• Langue véhiculaire du Centre, parlée par les marchands ambulants et les travailleurs venus d'autres régions, comme les routiers.
• Langue de l'Église catholique depuis l'époque allemande, même si les paroisses de Yaoundé qui la gardent n'y célèbrent souvent plus qu'une messe, le dimanche.
• Enseignée dans des écoles de Yaoundé par le programme ELAN-Afrique, alors que beaucoup d'élèves de la ville ont désormais le français pour langue maternelle.

Quelques mots

bembekiri

bonjour

məndím

eau

bikutsi

« nous battons la terre » ; nom de la musique et de la danse du pays beti

bobolo

bâton de manioc, plat traditionnel à base de manioc

Ce que les sources ne tranchent pas

Le nombre de locuteurs est mal connu : Ethnologue donne environ 578 000 locuteurs natifs en 1982, quand Wikipédia en français avance 2,5 millions de personnes en 2020 sans source vérifiable. Le nom même est discuté : « ewondo » désignerait à l'origine un seul clan, et l'emploi du mot pour la langue remonterait à une erreur des premiers colons allemands.