Massa
La langue des éleveurs et pêcheurs du Logone, autour de Yagoua
Famille : Afro-asiatique, tchadique (groupe masa)
Locuteurs : Environ 103 000 locuteurs au Cameroun selon l'Atlas linguistique du Cameroun (2012) ; entre 200 000 et 342 000 au total avec le Tchad selon les sources.
Aussi appelée : Masana, Masa
Où et par qui elle est parlée
Le massa, que ses locuteurs appellent masana, est une langue tchadique parlée par les Massa le long du Logone, au Tchad et au Cameroun. Au Cameroun, il occupe le sud du département du Mayo-Danay, dans l'Extrême-Nord : arrondissements de Yagoua, Kalfou, Wina, Yele et Guéré. Ses parlers vont du yagwa, autour de Yagoua, au gizay, autour de Guéré ; le muzuk, longtemps rattaché à une autre langue, en fait aussi partie.
Histoire et écriture
Le massa s'écrit en alphabet latin. En 1984, la Société d'expansion et de modernisation de la riziculture de Yagoua (Semry) publie un abécédaire massa. L'Alliance biblique du Cameroun publie en 2001 un Nouveau Testament en massana, dans une orthographe révisée qui emploie les lettres ɓ, ɗ et ŋ.
Où l'entendre aujourd'hui
- Langue du culte, catholique comme protestant, au Cameroun.
- Langue de la guruna, retraite pastorale autour du bétail chez les Massa, inscrite en décembre 2025 par l'UNESCO sur la liste du patrimoine culturel immatériel, sur une candidature commune du Cameroun et du Tchad.
- Langue adoptée par d'autres : les Viri, ou Wina, d'origine toupouri, parlent aujourd'hui un dialecte du massa.
Quelques mots
- guruna
- Retraite pastorale annuelle des jeunes auprès du bétail, à l'écart du village.
Ce que les sources ne tranchent pas
Le nombre total de locuteurs varie beaucoup : environ 200 000 selon Wikipédia en anglais, 233 000 selon Wikipédia en français, 342 000 selon Ethnologue. La place du massa au sein des langues tchadiques ne fait pas non plus l'unanimité.