La Course de l'espoir du mont Cameroun
Monter au sommet du plus haut volcan d'Afrique de l'Ouest et redescendre en courant, en moins de cinq heures pour les meilleurs : c'est la Course de l'espoir, la Mount Cameroon Race of Hope des anglophones. Née en 1973 sous l'égide du brasseur Guinness, elle est aujourd'hui retransmise à la télévision nationale. Elle a fait des légendes, comme Sarah Etonge, sept fois victorieuse, et traversé les années de crise dans les régions anglophones.
Informations vérifiées le
En bref
- Création
- 1973
- Date
- Chaque année, en février
- Départ
- Stade de Molyko, Buea
- Distance
- Environ 42 km aller-retour (38 km selon d'autres sources)
- Dénivelé
- Environ 3 000 m positif et négatif
- Organisation
- Fédération camerounaise d'athlétisme et ministère des Sports
- Prime du vainqueur (2026)
- 10 millions de FCFA
Le parcours
Le départ et l'arrivée sont jugés au complexe sportif de Molyko, à Buea. Les coureurs grimpent jusqu'au sommet du mont Cameroun, le Fako, dont l'altitude est donnée à 4 040, 4 070 ou 4 095 mètres selon les sources, puis redescendent vers Buea. Le parcours fait environ 42 kilomètres pour un dénivelé d'environ 3 000 mètres en montée comme en descente. En 2026, Journal du Cameroun situe l'arrivée à Upper Farms, sur les hauteurs de Buea.
La course se dispute chaque année en février, en saison sèche. Outre l'épreuve reine des seniors hommes et dames, elle comprend des catégories juniors et vétérans.
Une histoire en trois temps
La première édition a lieu en 1973 sous le nom de Guinness Mount Cameroon Race, organisée par le brasseur. Le Camerounais John Ekema la remporte en 5 h 47. Dans les années 1970 et 1980, des coureurs de montagne européens s'imposent régulièrement : l'Italien Walter Stifter gagne trois fois (1976-1978), le Britannique Mike Short deux fois (1984-1985). La course n'est pas disputée de 1979 à 1981, ni en 1991, et la dernière édition organisée par Guinness a lieu en 1992.
Après trois ans d'interruption, l'épreuve renaît en 1996 sous le nom de Course de l'espoir, à l'initiative du colonel Kalkaba Malboum. En 2005, son organisation est confiée à des comités locaux de Buea, à la Fédération camerounaise d'athlétisme et au ministère des Sports. C'est cette numérotation, depuis 1996, qui explique qu'on parle de 29e édition en 2024 et de 31e en 2026, alors que 2023 a marqué le cinquantenaire de la première course.
Selon le palmarès, tous les vainqueurs sont camerounais depuis 1992. Selon les sources consultées, la prime du vainqueur est passée de 3 millions de FCFA en 2006 (après une baisse de 25 % décidée sans préavis) à 10 millions de FCFA en 2011, montant toujours en vigueur en 2025 et en 2026.
Records et légendes
| Catégorie | Détenteur | Temps | Année |
|---|---|---|---|
| Hommes | Dominique Tedjiozem | 4 h 20 min 58 s | 2005 |
| Dames | Lisette Ngalim | 5 h 09 min 45 s | 2017 |
Sarah Etonge est la grande figure de la course : elle a gagné sept fois chez les dames (1996, 1997, 1998, 1999, 2001, 2003 et 2005). Docteure honoris causa en 2005, elle a reçu une statue en 2006 et court toujours : en 2026, elle s'impose chez les vétérans dames. Yvonne Ngwaya compte elle aussi sept victoires (2009 à 2013, 2015 et 2016), Tatah Carine cinq (2018 à 2020, 2022 et 2023). Chez les hommes, Godlove Gabsibuin a gagné cinq fois (2012, 2013, 2015, 2018, 2020).
Les vainqueurs depuis 2017
| Année | Hommes | Temps | Dames | Temps |
|---|---|---|---|---|
| 2017 | Elvis Faï | 4 h 25 min 08 s | Lisette Ngalim | 5 h 09 min 45 s |
| 2018 | Godlove Gabsibuin | 4 h 30 min 46 s | Tatah Carine | 5 h 32 min 10 s |
| 2019 | Eric Mbacha | 4 h 40 min 09 s | Tatah Carine | 5 h 33 min 46 s |
| 2020 | Godlove Gabsibuin | 4 h 35 min 50 s | Tatah Carine | 5 h 24 min 14 s |
| 2021 | Ali Mohammadou | 4 h 30 min 46 s | Kitang Mildred Ntumeku | 5 h 21 min 44 s |
| 2022 | Elvis Nsanbila | 4 h 32 min 50 s | Tatah Carine | 5 h 28 min 20 s |
| 2023 | Adamu Issa Buba | 4 h 40 min 01 s | Tatah Carine | 5 h 18 min 44 s |
| 2024 | Elvis Nsanbila | 4 h 47 min 04 s | Irène Adamu | 5 h 36 min 00 s |
| 2025 | Ali Mohammadou (après le déclassement d'Usheini Hassan) | 4 h 42 min 34 s | Lisette Ngalim | 5 h 24 min 41 s |
| 2026 | Hamadou Bih Ibrahim | 4 h 24 min 42 s | Wirba Destiny Grace | 5 h 22 min 11 s |
L'édition 2026
La 31e édition s'est courue le samedi 21 février 2026 sous forte protection militaire, en présence du ministre des Sports, Narcisse Mouelle Kombi. Selon Journal du Cameroun, 600 athlètes y ont pris part, dont 22 étrangers. Hamadou Bih Ibrahim, 28 ans, originaire du Nord-Ouest, l'emporte chez les hommes en 4 h 24 min 42 s et touche 10 millions de FCFA ; Cameroun24 souligne qu'il est le premier à atteindre le sommet en tête et à gagner la même année. Chez les dames, Wirba Destiny Grace (appelée aussi Wirba Mary Grace) gagne en 5 h 22 min 11 s. Les juniors sont remportés par Kari Seth Bolack et Sandrine Ntumnwi.
Dopage et crise anglophone
En février 2025, Usheini Hassan franchit la ligne en tête devant Ali Mohammadou. Contrôlé positif au tramadol, un antalgique interdit en compétition, il est suspendu quatre ans par l'Organisation camerounaise de lutte contre le dopage, déchu de son titre et sommé de rendre ses 10 millions de FCFA ; la victoire revient à Ali Mohammadou. Le troisième, Abdou Amadou, est lui aussi disqualifié pour s'être soustrait au contrôle.
Buea est le chef-lieu du Sud-Ouest, l'une des deux régions anglophones touchées depuis 2016-2017 par le conflit entre l'armée et les séparatistes. En 2019, la participation a été marginale à cause de la crise. Le 25 février 2023, pour le cinquantenaire, de petites explosions ont frappé la course moins d'une demi-heure après le départ : 18 ou 19 blessés selon les sources, coureurs et spectateurs, sans aucun mort ; trois blessés ont dû être opérés. Selon Al Jazeera, la branche armée de l'Ambazonia Governing Council a revendiqué l'attaque, affirmant viser les forces de sécurité qui encadraient l'épreuve. La course n'a pas été annulée pour autant : les sources consultées indiquent des vainqueurs pour chaque année depuis 1996. En 2026, le Royaume-Uni déconseille tout voyage à Buea (avis du 9 février 2026) et France Diplomatie déconseille l'ascension du mont Cameroun : la fiche sécurité détaille ces avis.
Questions fréquentes
Quand a lieu la Course de l'espoir ?
Chaque année en février. L'édition 2026, la 31e, s'est courue le 21 février 2026 à Buea.
Quelle est la distance de la Course de l'espoir ?
Environ 42 km aller-retour entre Buea et le sommet du mont Cameroun, pour environ 3 000 m de dénivelé ; certaines sources donnent 38 km.
Qui a gagné la Course de l'espoir 2026 ?
Hamadou Bih Ibrahim chez les hommes (4 h 24 min 42 s) et Wirba Destiny Grace chez les dames (5 h 22 min 11 s).
Quel est le record de la Course de l'espoir ?
Sur le parcours actuel, 4 h 20 min 58 s pour Dominique Tedjiozem (2005) et 5 h 09 min 45 s pour Lisette Ngalim (2017).
Combien gagne le vainqueur de la Course de l'espoir ?
10 millions de FCFA pour le vainqueur senior en 2026, le même montant qu'en 2025.
Combien de fois Sarah Etonge a-t-elle gagné ?
Sept fois chez les dames, entre 1996 et 2005. Elle a encore gagné la catégorie vétérans en 2026.
À prendre avec prudence
La distance varie selon les sources : environ 42 km pour Wikipédia en français et la FAO, 38 km pour Wikipédia en anglais. L'âge de Sarah Etonge en 2026 diffère selon la presse (58 ou 62 ans), et le prénom de la gagnante 2026 est donné comme Destiny Grace ou Mary Grace. Le nombre de blessés de 2023 varie de 18 à 19, et celui des participants de 529 à plus de 550. Le palmarès détaillé vient principalement de Wikipédia ; les communiqués de la Fédération camerounaise d'athlétisme n'ont pas été trouvés en ligne. Aucune source consultée ne mentionne d'annulation liée au Covid-19.