Histoire de l'éducation au Cameroun
L'école moderne arrive au Cameroun par la côte, avec les missionnaires baptistes venus de Fernando Po dans les années 1840. Les colonisations successives, allemande puis française et britannique, laissent deux héritages distincts que l'indépendance et la réunification n'ont jamais fondus en un seul. Cette fiche retrace les grandes étapes, des premières écoles de Bimbia et de Douala jusqu'aux réformes récentes.
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Les écoles missionnaires (1844-1884)
Le Jamaïcain Joseph Merrick, missionnaire baptiste, arrive à Fernando Po (l'actuelle Bioko) en 1843 et visite la même année Bimbia, où il obtient du roi William des Isubu le droit de s'installer. Il y fonde une école, en 1844 selon Wikipédia en anglais, en 1845 selon Wikipédia en français, ainsi qu'une imprimerie, et traduit des parties du Nouveau Testament en isubu. Il meurt en mer en 1849.
L'Anglais Alfred Saker, arrivé avec la même mission, s'installe à Douala en 1845 et y ouvre une école ; il fonde l'église baptiste de Bethel en 1849. Chassé de Fernando Po par les autorités espagnoles en 1858, il fonde Victoria, l'actuelle Limbé, sur des terres achetées au roi William de Bimbia. Il achève en 1872 la traduction de la Bible en duala. Deux établissements portent aujourd'hui son nom : le Saker Baptist College de Limbé et le Collège Alfred Saker de Douala.
La période allemande (1884-1916)
Le protectorat allemand commence en 1884. En 1886, la Mission de Bâle, protestante et suisse, prend le relais des baptistes britanniques au Cameroun. Nous n'avons pas trouvé de source en ligne fiable et recoupée sur les écoles publiques allemandes, leur nombre ou la politique linguistique de l'époque : ce point n'est donc pas détaillé ici.
Deux tutelles, deux modèles (1916-1960)
Après la Première Guerre mondiale, la France administre environ 80 % du territoire et le Royaume-Uni 20 %. Chaque puissance y installe son école : à l'est, le modèle français et ses diplômes ; à l'ouest, le modèle britannique. Selon le Cameroon GCE Board, les établissements secondaires du Cameroun méridional britannique présentaient leurs élèves aux examens de l'université de Cambridge jusqu'en 1954, puis au West African School Certificate jusqu'à la réunification.
Indépendance, réunification et université (1960-1990)
Le Cameroun oriental devient indépendant en 1960 et se réunit au Cameroun méridional en 1961. Les deux systèmes scolaires coexistent sans fusionner. L'Université fédérale de Yaoundé ouvre en 1962 avec l'aide de la France ; elle perd l'adjectif « fédérale » au début des années 1970, avec la fin de la fédération (en 1972 selon la plupart des sources, 1967 selon d'autres). Côté anglophone, les élèves passent de 1963 à 1976 le GCE de l'université de Londres, avant que l'État ne crée un GCE camerounais par décret du 24 novembre 1976, dont la première session a lieu en juin 1977.
Une réforme est lancée en 1967 pour former des enseignants nationaux. En 1975, le calendrier scolaire est unifié pour tout le pays. Entre 1977 et 1980, la réforme dite de la « nouvelle éthique » introduit le bilinguisme, des manuels camerounais et des règles contre la fraude aux examens, selon l'encyclopédie Osidimbea. Un ministère de l'Enseignement supérieur distinct est créé en 1984.
Les grandes réformes (1993-2004)
En 1993, la réforme universitaire scinde l'université de Yaoundé en Yaoundé I et Yaoundé II et crée les universités de Buea, Douala, Dschang et Ngaoundéré. La même année, le décret n° 93/172 du 1er juillet 1993 crée le Cameroon GCE Board, installé à Buea. Les États généraux de l'éducation se tiennent en 1995 ; ils débouchent sur la loi d'orientation n° 98/004 du 14 avril 1998, qui reconnaît les deux sous-systèmes et rend le primaire obligatoire. L'école primaire publique devient gratuite en 2000. Une loi d'orientation de l'enseignement supérieur est adoptée en 2001. En 2004, l'ancien ministère de l'Éducation nationale est scindé en deux : Éducation de base (MINEDUB) et Enseignements secondaires (MINESEC).
Depuis 2004
L'offre universitaire s'élargit : université de Maroua en 2008, université de Bamenda en 2010, puis universités de Bertoua, Ebolowa et Garoua, annoncées par le président Paul Biya le 31 décembre 2021 et créées par le décret du 5 janvier 2022, ce qui porte à 11 le nombre d'universités publiques. En novembre 2016, les enseignants des régions anglophones rejoignent la grève des avocats : c'est l'un des points de départ de la crise anglophone, qui a fermé de nombreuses écoles du Nord-Ouest et du Sud-Ouest. Le système licence-master-doctorat (LMD) s'installe dans les universités d'État à partir de l'année 2007-2008, selon les travaux du CODESRIA. En 2024, le MINESEC lance la plateforme numérique cartescolaire.cm pour le paiement électronique des frais scolaires.
Frise des dates clés
| Date | Événement |
|---|---|
| 1844 ou 1845 | Joseph Merrick ouvre une école à Bimbia |
| 1845 | Alfred Saker s'installe à Douala et y fonde une école |
| 1858 | Saker fonde Victoria (Limbé) |
| 1872 | Bible complète traduite en duala |
| 1884 | Début du protectorat allemand |
| 1886 | La Mission de Bâle arrive au Cameroun |
| Jusqu'en 1954 | Examens de Cambridge au Cameroun méridional |
| 1954 | Passage au West African School Certificate |
| 1962 | Ouverture de l'Université fédérale de Yaoundé |
| 1963-1976 | GCE de l'université de Londres côté anglophone |
| 1967 | Réforme pour former des enseignants nationaux |
| 1975 | Calendrier scolaire unifié |
| 1977 | Première session du GCE camerounais |
| 1984 | Création d'un ministère de l'Enseignement supérieur |
| 1993 | Réforme universitaire ; création du Cameroon GCE Board |
| 1995 | États généraux de l'éducation |
| 14 avril 1998 | Loi d'orientation de l'éducation n° 98/004 |
| 2000 | Gratuité de l'école primaire publique |
| 2001 | Loi d'orientation de l'enseignement supérieur |
| 2004 | Création du MINEDUB et du MINESEC |
| 2007-2008 | Début du système LMD dans les universités d'État |
| 2008 et 2010 | Universités de Maroua (2008) et de Bamenda (2010) |
| Novembre 2016 | Grève des enseignants des régions anglophones |
| Janvier 2022 | Universités de Bertoua, Ebolowa et Garoua |
| 2024 | Plateforme cartescolaire.cm du MINESEC |
Questions fréquentes
Quelle est la première école du Cameroun ?
L'école ouverte à Bimbia par le missionnaire baptiste jamaïcain Joseph Merrick, en 1844 ou 1845 selon les sources, est généralement citée comme la première école moderne du pays.
Pourquoi le Cameroun a-t-il deux systèmes éducatifs ?
Parce que le territoire a été partagé après 1916 entre la France et le Royaume-Uni, qui ont chacun importé leur école. La loi de 1998 a gardé les deux sous-systèmes au nom du biculturalisme.
Quand l'école primaire est-elle devenue gratuite au Cameroun ?
En 2000, pour l'école primaire publique. Les familles continuent toutefois de payer l'APEE, l'uniforme, les fournitures et une partie des manuels.
Quelle est la première université du Cameroun ?
L'Université fédérale de Yaoundé, ouverte en 1962. Elle a été scindée en 1993 en universités de Yaoundé I et Yaoundé II.
Qu'est-ce que la loi de 1998 sur l'éducation au Cameroun ?
La loi n° 98/004 du 14 avril 1998 d'orientation de l'éducation : elle fixe les finalités de l'école, consacre le bilinguisme, rend le primaire obligatoire et organise le système en deux sous-systèmes, francophone et anglophone.
À prendre avec prudence
L'année de la première école de Merrick à Bimbia diffère selon les sources (1844 ou 1845). La date de la réforme universitaire est donnée en 1993 par la plupart des sources, mais Wikipédia en anglais situe en 1992 le décret qui fait de Buea une université. Les détails de l'école allemande ne sont confirmés par aucune source en ligne fiable et ne sont donc pas donnés. L'année où l'université perd le nom « fédérale » varie selon les sources (1967 ou 1972).