L'emploi informel au Cameroun : bendskin, buyam-sellam et petits métiers

Qu'est-ce que le secteur informel ?

Pour l'INS, le secteur informel regroupe les unités de production qui n'ont pas de numéro de contribuable et/ou ne tiennent pas de comptabilité formelle au sens du plan comptable OHADA. La définition suit les normes du Bureau international du travail. En 2021, 96,4 % de ces unités n'avaient ni numéro de contribuable ni comptabilité. L'emploi informel est plus large : il comprend aussi l'agriculture paysanne et les salariés non déclarés.

La part de l'informel atteint 94,9 % des emplois en milieu rural, 78,9 % à Douala et 75,9 % à Yaoundé ; elle est de 91,0 % chez les femmes contre 83,4 % chez les hommes. Dans l'économie, l'INS évaluait en 2016, lors du changement d'année de base des comptes nationaux, le poids du secteur informel à 42 % du PIB, contre 37,8 % dans l'ancienne base de 2005 (Ecomatin, 2021).

Les métiers de l'informel

Hors agriculture, 36,4 % des unités informelles relèvent des services, 35,2 % du commerce et 28,4 % de l'industrie (transformation, couture, BTP). Le commerce de détail est la première branche (29,0 % des unités), suivi de la restauration (14,7 %), de l'agro-alimentaire (14,1 %) et du transport (10,1 %). Près de neuf unités sur dix (85,7 %) n'occupent qu'une personne, et six sur dix travaillent sans local : dans la rue, au marché ou en ambulant.

• Bendskin (moto-taxi, « bendskineur » pour le conducteur) : le transport de passagers à moto. Dans l'EESI 3, les unités de transport sont à 100 % tenues par des hommes, presque toutes sans local (99,8 %), et rapportent l'un des revenus les plus élevés de l'informel : 112 600 FCFA par mois en moyenne, 76 300 FCFA en médiane (2021). À Douala, la communauté urbaine a imposé dès 2017 permis, carte grise et chasubles de couleur par arrondissement (Camer.be).
• Buyam-sellam (aussi écrit bayam-sellam) : les commerçantes revendeuses de vivres que l'on trouve sur tous les marchés de Yaoundé et du reste du pays, selon une étude publiée par une revue agronomique en 2016. Elles ont leur association, l'Association des bayam-sellam du Cameroun, qui organise notamment une foire à Yaoundé (Febasy, 11e édition en décembre 2024). Le commerce de détail informel est dirigé à 63,1 % par des femmes selon l'INS.
• Restauration de rue, couture, coiffure, réparation : la restauration est tenue à 86,4 % par des femmes et la confection à 81,4 %, tandis que la réparation et le BTP informels sont quasiment exclusivement masculins (INS, 2021).

Revenus et conditions de travail

Près de la moitié des travailleurs de l'informel (47,0 %) gagnaient en 2021 moins que le SMIG de l'époque (36 270 FCFA). Trois sur quatre (74,3 %) ont appris leur métier seuls ou sur le tas, et ils ont en moyenne 6,6 années d'études. Le capital de départ vient surtout de l'épargne personnelle (55,9 % des unités), des dons ou héritages (16,3 %) et des tontines (12,9 %) ; les prêts bancaires sont presque inexistants (0,05 %). Les revenus détaillés par ville, sexe et statut figurent dans la fiche sur les salaires.

Protection sociale : l'assurance volontaire CNPS

Dans l'informel, la protection sociale est presque absente : en 2021, 99,5 % des unités n'étaient pas affiliées à la Caisse nationale de prévoyance sociale (CNPS), seulement 1,1 % avaient déclaré au moins un employé, et 15,1 % des patrons disaient avoir déjà entendu parler de la sécurité sociale (INS). Pour eux, la CNPS a ouvert une assurance volontaire, prévue par un décret du 13 août 2014 et lancée le 1er décembre 2014 selon Camer.be. Elle couvre la vieillesse, l'invalidité et le décès ; l'assuré paie seul une cotisation de 8,4 % d'un revenu déclaré compris entre le SMIG et le plafond de 750 000 FCFA (CLEISS, 2024).

Le dispositif a progressé vite au départ : 85 000 inscrits en 2015, 140 000 en 2016 et 152 000 à la mi-2017, mais selon Camer.be seule la moitié des inscrits payaient réellement leurs cotisations. Selon la CNPS citée par Camer.be (2019), le régime volontaire comptait 134 883 assurés actifs en 2018 ; aucun chiffre plus récent n'est publié. Dans l'EESI 3, 31,7 % des patrons de l'informel se disaient favorables à un système de cotisation, et 64,3 % de ceux qui s'exprimaient ne voulaient pas payer plus de 2 000 FCFA par mois.

Impôts et formalisation

• Enregistrement : en 2021, 95,7 % des unités informelles n'avaient pas de numéro de contribuable, 97,4 % n'étaient pas au registre du commerce et 97,5 % n'avaient pas de carte professionnelle. Première raison invoquée : l'enregistrement « n'est pas obligatoire » (42,8 %), devant l'ignorance (24,5 %) et le coût (15,9 %). Seuls 12,6 % des patrons se disaient prêts à s'enregistrer et 17,4 % à payer l'impôt (INS).
• Rapports avec l'administration : 9,1 % des unités ont eu un litige avec l'État dans l'année, surtout fiscal ; l'INS relève que sept sur dix l'ont réglé par un « cadeau », un arrangement ou une amende sans reçu, pour 22 900 FCFA de cadeaux et 23 200 FCFA d'amendes en moyenne.
• Fiscalité : les petits contribuables relevaient de l'impôt libératoire. Depuis la loi de finances pour 2025, les entreprises de moins de 50 millions de FCFA de chiffre d'affaires paient l'impôt général synthétique (IGS), un forfait perçu au profit des communes, qui a remplacé l'impôt libératoire et le régime simplifié ; Ecomatin rapporte que l'État leur a reversé 10,35 milliards de FCFA à ce titre pour 2025. Les tranches et seuils sont détaillés dans la fiche sur les impôts des entreprises.
• Statut de l'entreprenant : l'Acte uniforme OHADA relatif au droit commercial général, adopté le 15 décembre 2010, a créé ce statut simplifié pour l'entrepreneur individuel, qui se déclare au registre du commerce et du crédit mobilier (RCCM). Il le perd s'il dépasse pendant deux années consécutives le plafond de chiffre d'affaires fixé par l'État (article 30).
• Créer son entreprise : les Centres de formalités de création des entreprises (CFCE) délivrent en 72 heures carte de contribuable, inscription au registre du commerce et patente exonérée la première année ; l'INS rappelait en 2022 un coût de 41 500 FCFA pour une entreprise individuelle et 51 500 FCFA pour une SARL, tandis que le ministère des Finances affiche 41 500 FCFA d'immatriculation dans les deux cas (voir la fiche sur la création d'entreprise).
• Appui public : le Programme intégré d'appui aux acteurs du secteur informel (PIAASI), rattaché au ministère de l'Emploi (MINEFOP), finance des projets générateurs de revenus par du crédit. En 2010, il couvrait 270 arrondissements sur 300 et devait recouvrer près de 4 milliards de FCFA auprès de jeunes emprunteurs (237online). L'EESI 3 montre que l'aide de l'État ne finance que 0,03 % des capitaux de départ.

Questions fréquentes